De Grote Markt in Sint-Niklaas mag dan de grootste van het land zijn, de markt van de beschikbare woningen is er eerder krap. Zo komt het dat de huizenprijzen hoog zijn. Goedkope huizen zijn vaak onvindbaar (of gewoon onbewoonbaar). Nieuwkomers die in tijden van opvangcrisis neerstrijken in Sint-Niklaas, belanden al snel op straat. Heel wat mensen zonder dak boven het hoofd komen aankloppen bij VLOS, dat er in de regio om bekend staat dat het vluchtelingen en asielzoekers niet aan hun lot wil overlaten. VLOS helpt waar het kan, met materiële of financiële ondersteuning.
Maar ook de draagkracht van onze organisatie kent haar grenzen. De voorbije jaren was VLOS onophoudelijk op zoek naar betaalbare huurhuizen, als tijdelijke opvang voor wie geen dak boven het hoofd heeft. Die huuroptie bleek uiteindelijk geen betaalbare oplossing op lange termijn. Samenwerking met andere organisaties bracht soelaas. CAW en Straathoekwerk stapten samen met VLOS mee in een gloednieuw woonproject. Elk van de drie organisaties zetten hun beste beentje voor. Met de nodige inzet, kennis, rekensommen en ideeën slaagden we erin om van de Koning Boudewijnstichting een toelage te krijgen voor het project 'Solidair Wonen'.
Het geld werd besteed aan de huur, inrichting en renovatie van een ruime woning, die we voor een democratische prijs ter beschikking stellen aan vier nieuwe bewoners. Elk van de vier huurders heeft een heel andere sociale achtergrond – alle vier hebben ze dus ook aangepaste begeleiding nodig. Eén ding hebben ze alle vier gemeen: ze dromen van een zelfstandig leven en een nieuwe toekomst.
Ondertussen werken we aan een aanvraagdossier voor een tweede woning. En wie weet slagen we erin om via het samenwerkingsverband nog andere projecten op poten te zetten? Deze formule – samenwerken met andere organisaties uit de sociale sector – is niet nieuw, maar het vraagt toch heel wat energie, vertrouwen en flexibliteit. Goede contacten en het maken van stevige afspraken over administratie en praktische organisatie zijn cruciaal om een dergelijke samenwerking te doen slagen.
Voor Ramesh, Mustafa, Julien en Martin biedt dit woonproject een tussenoplossing die perspectief biedt om later op eigen benen te kunnen staan. Op die manier kunnen ze meer tijd besteden aan andere aspecten, bijvoorbeeld het zoeken naar werk. Tenslotte hopen we dat het 'Solidair Wonen'- project een signaal is voor gespecialiseerde openbare instanties, om actie te ondernemen tegen de trend van de exponentieel stijgende huizenprijzen en de bijhorende druk op kleine gezinsbudgetten.
Luc De Wilde (vrijwilliger VLOS)
